O enorme e majestoso elefante africano algumas décadas atrás poderia desaparecer completamente da face da terra. A proibição da caça e a criação de reservas nacionais no continente africano foram salvas da catástrofe. As pessoas têm a oportunidade de conhecer melhor esse animal único.
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Descrição do gênero e espécie do elefante africano
Na África, existem elefantes de florestas e savanas. Eles diferem das espécies indianas na estrutura do crânio, tamanho do corpo e presas em ambos os sexos. O isolamento de elefantes da África Oriental em uma terceira espécie separada ainda não foi resolvido.
Os elefantes da floresta vivem nas selvas úmidas tropicais e equatoriais da África. Eles consomem menos água devido à abundância de verduras e frutas suculentas na dieta, procurando fontes durante uma seca. Esse elefante é menor que a savana; sua altura máxima é de 2,4 metros. Essas duas espécies foram divididas, segundo os cientistas, cerca de 2,5 milhões de anos atrás.
Os elefantes da savana têm um corpo enorme, com uma cabeça grande e um tronco longo. Esses mamíferos terrestres são inigualáveis. Eles têm orelhas e membros grandes, remanescentes de árvores centenárias. Os incisivos superiores se transformaram em presas poderosas que continuam a crescer ao longo da vida. O comprimento do corpo é de cerca de 6,5 m, a altura é de 3-4 m, o peso médio dos machos é de 8 toneladas, as fêmeas são um pouco "mais elegantes".
Habitat de mamíferos terrestres
Os elefantes habitam os territórios das reservas ao sul do deserto do Saara. Por volta do século V dC e eles ainda se encontravam no norte do continente. Agora, a área do intervalo diminuiu cerca de 6 vezes, totalizando cerca de 5 milhões de km2.
Os animais dominavam lugares com uma paisagem diversificada, até os especialistas conseguiram descrever os elefantes do deserto.Em busca de verduras comestíveis, os rebanhos percorrem grandes distâncias, podem se mover dezenas de quilômetros de fontes de água doce. Durante viagens longas, eles se lembram perfeitamente da localização dos oásis, elaborando um mapa preciso da área para si mesmos em suas cabeças.
Estilo de vida e nutrição
O rebanho viaja o tempo todo em busca de novos lugares onde há comida e água. Os animais precisam de muita vegetação, rica em fibras, vitaminas e minerais. Eles precisam de sal, obtido a partir de fontes minerais de sal, às vezes escavando-as no subsolo.
Elefantes como qualquer alimento vegetal. Eles comem grama, galhos de árvores e arbustos, frutas e cereais. Um adulto precisa de cerca de 200 kg de verduras por dia. Quando chega a hora da fome, um grande rebanho é dividido e as famílias buscam comida separadamente. Na estação da seca, grupos dispersos se reúnem novamente no poço. Se não chover há muito tempo, a comida na África se torna escassa, os animais não conseguem satisfazer sua fome. Então eles têm que migrar em busca de pastos e lagoas verdes, porque eles só podem viver 4 dias sem água.
Os gigantes têm receio de se aproximar de lugares habitados por pessoas. Camponeses matam animais, protegendo seus campos. Os caçadores caçam presas; várias dezenas de animais morrem todos os dias por causa disso. Os elefantes podem andar em silêncio: almofadas nos pés abafam os degraus. Se houver uma fazenda ou vila no caminho, eles preferem passar silenciosamente à noite.
A família dos elefantes adere ao matriarcado em grupos sociais. Os animais confiam o papel de líder do rebanho a um elefante experiente e esclarecido. Ela deve lidar com êxito com a solução de questões prementes - a busca por comida, água potável, a proteção dos filhotes contra predadores. Nos tempos antigos, um rebanho podia numerar até 400 elefantes, agora esses são pequenos grupos, contados em unidades ou dezenas de indivíduos. Sob a orientação da mulher mais velha, está toda a sua família, composta por filhas jovens e adultas. A metade masculina sai do rebanho de 10 a 13 anos e vagueia sozinha ou em pequenos grupos.
Brigas no rebanho são raras. A agressão é mais frequentemente demonstrada por homens adultos durante brigas por uma mulher. Com presas longas, eles podem causar ferimentos mortais um no outro.
Criação e descendência
Na natureza, aos 20 anos, os machos se reúnem em um grupo de jovens elefantes. Eles vão competir um com o outro, tentando ganhar a atenção de uma namorada em potencial. Às vezes, os elefantes têm um período de extrema excitação sexual - quando, durante a busca por um parceiro, o sangue se enfurece com a testosterona desenvolvida. A altura do elefante afeta a escolha de uma fêmea; geralmente ela prefere o maior macho. Percebendo o namoro, os elefantes dão seu consentimento a um grunhido, e apenas 2-3 dias mostram seu interesse em acasalar.
A gravidez no elefante dura quase 2 anos (20 a 22 meses). O bebê elefante nasce totalmente formado e pode seguir imediatamente a mãe, que se move em busca de comida. Todos os dias, o bebê precisa percorrer longas distâncias, com pressa, porque, se ficar atrás do rebanho, não conseguirá sobreviver.
O elefante cuida do filhote 10–13 anos após o nascimento e depois é libertado na idade adulta. As fêmeas permanecem e viajam em busca de comida com a mãe, e os machos, tendo atingido a puberdade, vivem separadamente. Quase um terço dos elefantes morre no primeiro ano de vida. Curiosamente, as fêmeas cuidam dos filhotes juntos. Na cabeça do rebanho está sempre um elefante - a avó de uma família numerosa. É ela quem ajuda a procriar. A família faz todo o possível para proteger o bebê de predadores, caçadores furtivos e outros perigos.
Logo após seu nascimento, o elefante africano atinge um peso de 90 kg. Ele bebe 11 litros de leite por dia. Para que o bebê tenha leite suficiente, a mãe deve comer até 17 horas por dia. Outros membros do rebanho ajudam a ficar de olho no bebê. Geralmente estes são elefantes de 2 a 12 anos.Quanto mais babás, maiores as chances de sobrevivência. Leões e tigres também matam elefantes, mas uma manada de animais adultos defende a posteridade e afugenta predadores.
Vida útil
O enorme elefante da savana tem vida longa, vive em média 70 a 80 anos. Normalmente, os molares caem em um animal nessa idade e, em seguida, ocorre a morte por exaustão. Um elefante cresce toda a sua vida, sua idade pode ser aproximadamente determinada pelo tamanho do corpo e pelo comprimento das presas.
A causa da morte na natureza são doenças, ferimentos e acidentes. Grandes predadores atacam elefantes com menos de 2 anos de idade. Alguns países africanos permitem a caça esportiva licenciada de elefantes.
O tamanho do elefante africano
O número total de animais nos últimos 200 anos diminuiu significativamente. No início do século XIX, havia cerca de 27 milhões deles na África.No século 20. a população havia diminuído para 300-400 mil indivíduos. No final dos anos 80, o comércio e a caça de marfim foram oficialmente proibidos e reservas nacionais foram criadas.
Segundo estudos recentes, o número de elefantes africanos é de 500 a 600 mil cabeças. O animal está listado no Livro Vermelho como uma espécie vulnerável (o status de "ameaçado de extinção" foi alterado em 2004). Contração de territórios selvagens por pessoas, extermínio por caçadores ilegais contribui para a redução da população. As terras nativas, habitadas por animais há milhões de anos, tornam-se inadequadas para a vida devido à destruição da vegetação, à destruição dos ecossistemas.
Fatos interessantes sobre o animal
Os elefantes são capazes de simpatizar e entender os sentimentos dos parentes. Eles têm autoconsciência, se reconhecem no espelho, têm uma boa memória. Eles são inteligentes e podem usar as ferramentas mais simples para atingir seus objetivos.
Vale ressaltar que os animais que se encontraram após a separação se cumprimentam com gritos e troncos de ombros, cruzam presas, batem nos ouvidos, esfregam os lados e urinam. A cerimônia de saudação após um longo rompimento pode durar 10 minutos.
Com baixa visão, esses indivíduos distinguem perfeitamente cheiros e sons. Ao se comunicar usando toques um do outro, sinais visuais e sonoros. Os gritos de elefantes são ouvidos a uma distância de 10 km devido a componentes de infra-som.
O físico maciço e o peso enorme não impedem que os gigantes desenvolvam velocidade enquanto correm até 40 km / h. Os gigantes são capazes de nadar perfeitamente e atravessar o reservatório ao longo do fundo, expondo apenas o tronco da água. Em terra, eles preferem se mover a uma velocidade de 2 a 6 km / h, superando 12 km por dia. Na temporada de migração, uma distância de 500 km pode ter passado.
Os elefantes dormem em pé, amontoados por corpos enormes, o que os torna invulneráveis a grandes predadores. A duração do sono é de apenas 40 minutos. Durante um dia, os animais passam cerca de 17 horas em comida, 3 horas em sono, a mesma quantidade em transições e 1 hora em outras atividades.
A sobrevivência dos elefantes africanos depende da conservação do seu habitat natural. Muitas outras gerações de pessoas poderão admirar os gigantes magníficos, admirando esse milagre da natureza.
