L'enorme e maestoso elefante africano qualche decennio fa potrebbe scomparire completamente dalla faccia della terra. Il divieto di caccia e la creazione di riserve nazionali nel continente africano salvate dalla catastrofe. Le persone hanno l'opportunità di conoscere meglio questo animale unico.
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Descrizione del genere e delle specie dell'elefante africano
In Africa ci sono elefanti della foresta e della savana. Differiscono dalle specie indiane nella struttura del cranio, nelle dimensioni del corpo e nelle zanne in entrambi i sessi. L'isolamento degli elefanti dell'Africa orientale in una terza specie separata non è stato ancora risolto.
Gli elefanti della foresta vivono nelle umide giungle tropicali ed equatoriali dell'Africa. Consumano meno acqua a causa dell'abbondanza di verdure e frutti succosi nella dieta, alla ricerca di fonti durante la siccità. Tale elefante è più piccolo della savana; la sua altezza massima è di 2,4 metri. Queste due specie sono state divise, secondo gli scienziati, circa 2,5 milioni di anni fa.
Gli elefanti della savana hanno un corpo enorme con una grande testa e un lungo tronco. Questi mammiferi terrestri non sono secondi a nessuno. Hanno grandi orecchie e arti, che ricordano alberi secolari. Gli incisivi superiori si trasformarono in potenti zanne che continuano a crescere per tutta la vita. La lunghezza del corpo è di circa 6,5 m, l'altezza è di 3-4 m, il peso medio dei maschi è di 8 tonnellate, le femmine sono un po 'più "eleganti".
Habitat di mammiferi terrestri
Gli elefanti abitano i territori delle riserve a sud del deserto del Sahara. Intorno al V secolo d.C. e. si sono ancora incontrati nel nord della terraferma. Ora l'area della gamma è diminuita di circa 6 volte, pari a circa 5 milioni di km2.
Gli animali dominavano luoghi con un paesaggio diversificato, gli esperti riuscirono persino a descrivere gli elefanti del deserto.Alla ricerca di verdure commestibili, le greggi percorrono enormi distanze, possono spostarsi di decine di chilometri da fonti di acqua dolce. Durante i lunghi viaggi, ricordano perfettamente la posizione delle oasi, disegnando una mappa accurata dell'area per se stessi nella loro testa.
Stile di vita e nutrizione
La mandria viaggia continuamente alla ricerca di nuovi luoghi dove ci sia cibo e acqua. Gli animali hanno bisogno di molta vegetazione, ricca di fibre, vitamine e minerali. Hanno bisogno di sale, che si ottiene da sorgenti di sale minerale, a volte scavandole sottoterra.
Gli elefanti amano qualsiasi alimento vegetale. Mangiano erba, rami di alberi e arbusti, frutta e cereali. Un adulto ha bisogno di circa 200 kg di verdure al giorno. Quando arrivano i tempi della carestia, una grande mandria viene divisa e le famiglie cercano cibo separatamente. Nella stagione della siccità, i gruppi sparsi si incontrano di nuovo nel foro di abbeveraggio. Se non piove per molto tempo, il cibo in Africa diventa scarso, gli animali non possono soddisfare la loro fame. Quindi devono migrare alla ricerca di pascoli e stagni verdi, perché possono vivere solo 4 giorni senza acqua.
I giganti diffidano di avvicinarsi a luoghi abitati da persone. I contadini uccidono gli animali, proteggendo i loro campi. I bracconieri cacciano le zanne; diverse decine di animali muoiono ogni giorno per questo motivo. Gli elefanti possono camminare molto tranquillamente: i cuscinetti sui piedi attenuano i gradini. Se c'è una fattoria o un villaggio lungo la strada, preferiscono passare silenziosamente di notte.
La famiglia degli elefanti aderisce al matriarcato nei gruppi sociali. Gli animali affidano il ruolo di capo della mandria a un elefante esperto e esperto. Deve affrontare con successo la soluzione di problemi urgenti: la ricerca di cibo, l'acqua potabile, la protezione della prole giovane dai predatori. Nei tempi antichi, un branco poteva contare fino a 400 elefanti, ora si tratta di piccoli gruppi, contati in unità o dozzine di individui. Sotto la guida della femmina anziana c'è tutta la sua famiglia, composta da figlie giovani e adulte. La metà maschile lascia la mandria a 10-13 anni e vaga da sola o in piccoli gruppi.
I litigi nella mandria sono rari. L'aggressività è spesso mostrata dai maschi adulti durante i combattimenti per una femmina. Con lunghe zanne, possono infliggersi ferite mortali a vicenda.
Allevamento e prole
In natura, raggiungendo i 20 anni, i maschi si riuniscono in un gruppo di giovani elefanti. Competeranno l'uno con l'altro, cercando di attirare l'attenzione di una potenziale ragazza. A volte gli elefanti hanno un periodo di eccitazione sessuale estrema - devono, quando durante la ricerca di un partner il sangue infuria dal testosterone sviluppato. L'altezza dell'elefante influenza la scelta di una femmina; di solito preferisce il maschio più grande. Notando il corteggiamento, gli elefanti danno il loro consenso a un grugnito e solo 2-3 giorni mostrano il loro interesse per l'accoppiamento.
La gravidanza dell'elefante dura quasi 2 anni (20–22 mesi). L'elefantino nasce completamente formato e può immediatamente seguire la madre, che si muove alla ricerca di cibo. Ogni giorno, il bambino deve percorrere lunghe distanze, mentre ha fretta, perché se rimane indietro rispetto alla mandria, non sarà in grado di sopravvivere.
L'elefante si prende cura del cucciolo 10–13 anni dopo la nascita, e poi si ritrova nell'età adulta. Le femmine rimangono e viaggiano in cerca di cibo con la madre, mentre i maschi, dopo aver raggiunto la pubertà, vivono separatamente. Quasi un terzo degli elefanti muore nel primo anno di vita. È interessante notare che le femmine si prendono cura dei cuccioli insieme. Alla testa della mandria c'è sempre un elefante, la nonna di una famiglia numerosa. È lei che aiuta ad allevare la prole. La famiglia fa tutto il possibile per proteggere il bambino da predatori, bracconieri e altri pericoli.
Poco dopo la sua nascita, l'elefante africano raggiunge un peso di 90 kg. Beve 11 litri di latte al giorno. Affinché il bambino abbia abbastanza latte, la madre deve mangiare fino a 17 ore al giorno. Gli altri membri del branco aiutano a tenere d'occhio il bambino. Di solito si tratta di elefanti dai 2 ai 12 anni.Più babysitter, maggiori sono le possibilità di sopravvivenza. Anche i leoni e le tigri uccidono gli elefanti, ma un branco di animali adulti difende i posteri e scaccia i predatori.
Durata della vita
L'enorme elefante della savana è un longevo, vive in media 70-80 anni. Di solito i molari cadono in un animale a questa età e quindi si verifica la morte per esaurimento. Un elefante cresce per tutta la sua vita, la sua età può essere approssimativamente determinata dalla dimensione del corpo e dalla lunghezza delle zanne.
La causa della morte in natura sono malattie, lesioni e incidenti. Grandi predatori predano gli elefanti di età inferiore ai 2 anni. Alcuni paesi africani consentono la caccia sportiva di elefanti autorizzata.
La dimensione dell'elefante africano
Il numero totale di animali negli ultimi 200 anni è diminuito in modo significativo. All'inizio del diciannovesimo secolo, c'erano circa 27 milioni in Africa e nel ventesimo secolo la popolazione era scesa a 300-400 mila individui. Alla fine degli anni '80, il commercio e la caccia all'avorio furono ufficialmente vietati e furono create riserve nazionali.
Secondo recenti studi, il numero di elefanti africani è di 500-600 mila capi. L'animale è elencato nel Libro rosso come una specie vulnerabile (lo stato di "in via di estinzione" è stato modificato nel 2004). La contrazione dei territori selvaggi da parte delle persone, lo sterminio dei bracconieri contribuisce alla riduzione della popolazione. Le terre native, abitate da animali per milioni di anni, diventano inadatte alla vita a causa della distruzione della vegetazione, della distruzione degli ecosistemi.
Fatti interessanti sull'animale
Gli elefanti sono in grado di entrare in empatia e comprendere i sentimenti dei parenti. Hanno autocoscienza, si riconoscono allo specchio, hanno una buona memoria. Sono intelligenti e possono utilizzare gli strumenti più semplici per raggiungere i loro obiettivi.
È interessante notare che gli animali che si sono incontrati dopo la separazione si salutano con grida e scrollando le spalle tronchi, incrociano le zanne, si accarezzano le orecchie, si strofinano ai lati e urinano. La cerimonia di saluto dopo una lunga rottura può durare 10 minuti.
Con una vista scarsa, questi individui distinguono perfettamente odori e suoni. Quando comunicano usando tocchi l'uno dell'altro, segnali visivi e sonori. Le grida degli elefanti sono udite a una distanza di 10 km a causa di componenti infrasuoni.
Il fisico massiccio e l'enorme peso non impediscono ai giganti di sviluppare velocità mentre corrono fino a 40 km / h. I giganti sono in grado di nuotare perfettamente e attraversare il serbatoio lungo il fondo, esponendo solo il tronco dall'acqua. Sulla terra preferiscono muoversi a una velocità compresa tra 2 e 6 km / h, superando i 12 km al giorno. Nella stagione migratoria potrebbe essere passata una distanza di 500 km.
Gli elefanti dormono in piedi, rannicchiati da enormi corpi, il che li rende invulnerabili a grandi predatori. La durata del sonno è di soli 40 minuti. Per un giorno, gli animali trascorrono circa 17 ore nel cibo, 3 ore nel sonno, la stessa quantità nelle transizioni e 1 ora prende altre attività.
La sopravvivenza degli elefanti africani dipende dalla conservazione del loro habitat naturale. Molte più generazioni di persone potranno ammirare i magnifici giganti, ammirando questo miracolo della natura.