De hecho, no hay evidencia de que el tigre dientes de sable estuviera rayado, como su homónimo moderno. Con la actual panthera tigris, el depredador prehistórico tuvo un antepasado común, tuvo éxito en la caza y fue fuerte, pero, como muchas especies de mamíferos, murió al comienzo del Holoceno.
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¿Cómo se llama el tigre dientes de sable?
Los monstruos depredadores con colmillos en forma de sable (Machairodontinae) pertenecen a la extinta subfamilia de mamíferos felinos. Según la teoría de la evolución, el progenitor de la gloriosa familia Felidae vivió hace unos 20 millones de años. Luego, representantes con colmillos cónicos y en forma de sable separados de una rama. Entre los dientes de sable, se destacaron dos géneros: smilodon y homotherium.
Los antepasados de los smilodones fueron llamados meganthereons. Tenían largos colmillos aplastados desde los costados sin muescas y patas poderosas como leones. Los depredadores habitaban en todas partes, excepto el continente australiano y el hielo antártico. Los últimos descendientes de meganteriones vivieron en los territorios estadounidenses al final del Pleistoceno.
Las homoterías que vivieron para ver el Holoceno se distinguieron por su estructura esquelética, apariencia y hábitos de Smilodon. Los Mahairodes, que murieron hace unos 2 millones de años, son considerados sus antepasados. El nombre del género Machairodus proviene de la semejanza de los dientes de los animales con las espadas dobladas del mahairam.
En la antigüedad, había otros monstruos prehistóricos con colmillos frontales que se parecían a los tigres dientes de sable:
- creodontes;
- tilakosmily;
- nimravids;
- barburofelidos.
Los descendientes de estos animales no han sobrevivido en la fauna moderna.Las mandíbulas de los creodontes se parecían a los cocodrilos, podían picar a la víctima, pero eran bastante débiles, el volumen del cerebro era más pequeño que el de los gatos reales. Los tilacosmilos eran marsupiales, y los nimrávidos y barburofelidos solo se parecían a los animales felinos.
Descripción del depredador prehistórico
Los gatos gigantes smilodony y homotherium diferían proporciones no tan elegantes como los representantes modernos de la familia de los gatos. Se caracterizaron por su gran tamaño, su potente sistema musculoesquelético y sus enormes colmillos frontales, el arma mortal de los depredadores despiadados.
Nadie sabe cómo era el tigre dientes de sable, cuál era realmente el color del depredador extinto. Los científicos creen que las manchas o rayas se destacaron contra un fondo marrón amarillento para un mejor camuflaje, pero es imposible establecer la verdad a partir de restos antiguos.
Dimensiones y peso
En algunos individuos del poblado Smilodon, el peso alcanzó los 400 kg, como en el híbrido gigante de un león y un tigre: una ligra. Más común fue un depredador de tamaño mediano, Smilodon fatalis.
Descripción smilodona fatalis:
- peso de 160 a 280 kg;
- longitud del cuerpo de aproximadamente 2 metros, excluyendo una cola de 30 centímetros;
- crecimiento a la cruz - hasta 120 cm.
Homotheria (Homotherium) tenía tamaños y peso más modestos. Eran como leones modernos: la altura a la cruz era de 110 cm, el peso corporal no superaba los 200 kg. Estos depredadores eran diferentes de otros gatos grandes, y la estructura se parecía a un cruce entre las hienas y los osos modernos.
Edificio
El cuerpo de smilodones variaba desde tigres y leones modernos hasta fornidos. Eran mucho más poderosos y más plegados, con un crecimiento relativamente bajo a la cruz, eran más pesados. Un atributo distintivo que, según los científicos, ayudó a matar el juego: enormes colmillos. Se parecían a sables curvos, y alcanzaron una longitud de 28 cm junto con la raíz. Para usar tal arma, el depredador tuvo que abrir la boca a 120 °, lo que no está disponible para el gato moderno.
Los colmillos de las homoterias eran más cortos, pero más anchos que el smilodon y con cortes especiales que ayudaron a romper el juego. Los depredadores tenían un cráneo alargado con una cresta especial, a la que se unían los músculos de masticación. La mandíbula inferior tenía crecimientos que protegían los colmillos superiores. Las extremidades anteriores parecían más largas que las extremidades posteriores, y la región pélvica se parecía a un oso, por lo que los animales no podían saltar tan hermosamente como otros felinos. La nariz de los animales tenía una estructura interesante: gracias a los grandes conductos nasales de forma cuadrada, el cerebro se enfrió rápidamente y recibió la cantidad necesaria de oxígeno.
El hábitat de animales extintos.
Se encontraron gatos con dientes de sable en todos los continentes, excepto en la Antártida y Australia. En Europa, habitaban el territorio del Mar del Norte, que solía ser tierra. Los depredadores ingresaron a las tierras de América del Norte a lo largo del Istmo de Bering, que existió en la antigüedad en el sitio del Estrecho del mismo nombre.
Homoterias ocupaba el mismo territorio que los smilodones en el sur de la cordillera, y en la parte norte no tenían competidores. Los animales vivían en bosques abiertos, praderas, bosques y pampas de América del Norte y del Sur, en la selva y la sabana de África, así como en la inmensidad de Eurasia.
En África, la competencia con otros grandes representantes de la familia felina fue la más intensa, y la homoteria abandonó el continente hace unos 500 mil años. En Eurasia, vivieron hasta el Pleistoceno tardío, habiendo desaparecido de sus hábitats habituales hace unos 30 mil años. La mayoría de los restos de monstruos depredadores se encontraron en América, donde se extinguieron hace unos 10 mil años.
Nutrición y estilo de vida.
No hay información confiable sobre cómo vivían los depredadores prehistóricos con dientes de sable. Los científicos solo hacen suposiciones sobre sus preferencias de sabor, hábitos sociales y patrones de comportamiento.
Existe la hipótesis de que los smilodones de animales extintos vivían en manadas encabezadas por 1 o 2 líderes masculinos. Los miembros restantes del rebaño eran mujeres y jóvenes. La mayoría de las hembras cazaban, no particularmente diferentes en tamaño y forma del cuerpo de los machos.Eran más ágiles y rápidos, proporcionando a los animales muertos individuos en crecimiento y ancianos. Los animales "ancianos", habiendo perdido sus colmillos y la capacidad de cazar de forma independiente, comieron presas comunes con otros miembros de la manada.
Colmillos largos y afilados con estrías en el interior, que se asemejan a sables, sirvieron a los animales para cortar las gargantas de las víctimas. Presionaron el juego atrapado en el suelo con poderosas patas delanteras y asestaron un golpe mortal con colmillos. Si la víctima era grande, los smilodones cazaban en grupo, tratando de infligir heridas fatales durante un ataque general.
Homoterias ocupaba otro nicho ecológico. Su presa consistía en mamíferos troncales y caza lenta. Vivían y cazaban solos. Tal vez la hembra misma crió a los cachorros, y hasta que crecieron, compartió con ellos sus terrenos de caza y mató animales. Las homoterias no podían correr rápido, pero eran resistentes y podían recorrer largas distancias en busca de comida. La víctima fue atacada desde una emboscada saltando desde la rama inferior de un árbol.
Causa de extinción
Los científicos desconocen la causa de la extinción de los tigres dientes de sable. Solo la naturaleza misma podría eliminar a estos poderosos depredadores de la faz de la Tierra, que no tenían competidores ni enemigos naturales. Cuando desaparecieron los últimos smilodones, la gente todavía vivía en cuevas. Cazar con lanzas y hachas de piedra no podría conducir a la destrucción de una población de animales grandes.
Curiosamente, según las narraciones de Platón, alrededor del décimo milenio antes de Cristo, la mítica Atlántida se inundó. Entonces, cuando no solo los smilodones se extinguieron, sino también otros grandes mamíferos. Los científicos atribuyen la catástrofe a la caída de un gran meteorito y al cambio climático global.
Algunos paleontólogos expresan una versión sobre la diversidad genética insuficiente de los tigres dientes de sable, lo que condujo a la degeneración de la población.
Datos interesantes sobre gatos con dientes de sable
Una gran cantidad de restos de depredadores con dientes de sable se encontraron en California. De los pozos de alquitrán ubicados en el rancho La Brea, los paleontólogos extrajeron los restos de animales que existieron en la Tierra durante el Pleistoceno tardío. Puedes ver la colección de fauna antigua en el Museo de Los Ángeles.
En América del Sur, antes de su reunión con el Norte, vivía el tilacosmil, un tigre marsupial con dientes de sable. Parecía un representante de la familia de los gatos solo externamente, pero pertenecía a un escuadrón completamente diferente. Sus colmillos frontales gigantes crecieron toda su vida, y sus dientes alcanzaron el hueso frontal. En la mandíbula inferior había "vainas" especiales que protegían los dientes frontales grandes con la boca cerrada. Después de que América del Sur y del Norte unidas por un área terrestre, el tilakosmil se extinguió, incapaz de resistir la competencia de los depredadores que venían del norte.
En un futuro cercano, los científicos planean clonar tigres de dientes de sable utilizando material genético de depredadores prehistóricos encontrados en el permafrost. La mejor donante de óvulos y "madre sustituta" será una leona africana.
