El enorme y majestuoso elefante africano hace unas décadas podría desaparecer por completo de la faz de la tierra. La prohibición de cazar y la creación de reservas nacionales en el continente africano salvadas de la catástrofe. Las personas tienen la oportunidad de conocer mejor a este animal único.
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Descripción del género y especie del elefante africano.
En África, hay elefantes de bosque y sabana. Se diferencian de las especies indias en la estructura del cráneo, el tamaño del cuerpo y los colmillos en ambos sexos. El aislamiento de los elefantes de África Oriental en una tercera especie separada aún no se ha resuelto.
Los elefantes del bosque viven en las selvas húmedas tropicales y ecuatoriales de África. Consumen menos agua debido a la abundancia de frutas y verduras jugosas en la dieta, buscando fuentes durante una sequía. Tal elefante es más pequeño que la sabana; su altura máxima es de 2.4 metros. Estas dos especies se dividieron, según los científicos, hace aproximadamente 2.5 millones de años.
Los elefantes de la sabana tienen un cuerpo enorme con una cabeza grande y una trompa larga. Estos mamíferos terrestres son insuperables. Tienen orejas y extremidades grandes, que recuerdan a árboles centenarios. Los incisivos superiores se convirtieron en poderosos colmillos que continúan creciendo durante toda la vida. La longitud del cuerpo es de aproximadamente 6.5 m, la altura es de 3-4 m, el peso promedio de los machos es de 8 toneladas, las hembras son un poco "más elegantes".
Hábitat de mamíferos terrestres
Los elefantes habitan los territorios de reservas al sur del desierto del Sahara. Alrededor del siglo V d. C. e. todavía se encontraron en el norte del continente. Ahora, el área del rango ha disminuido unas 6 veces, llegando a unos 5 millones de km2.
Los animales dominaban lugares con un paisaje diverso, los expertos incluso lograron describir a los elefantes del desierto.En busca de verduras comestibles, los rebaños recorren grandes distancias, pueden moverse decenas de kilómetros de las fuentes de agua dulce. Durante los viajes largos, recuerdan perfectamente la ubicación de los oasis, elaborando para sí mismos un mapa exacto del área.
Estilo de vida y nutrición
La manada viaja todo el tiempo en busca de nuevos lugares donde haya comida y agua. Los animales necesitan mucha vegetación, rica en fibra, vitaminas y minerales. Necesitan sal, que se obtiene de manantiales de sales minerales, a veces cavándolos bajo tierra.
A los elefantes les gusta cualquier alimento vegetal. Comen hierba, ramas de árboles y arbustos, frutas y cereales. Un adulto necesita alrededor de 200 kg de verduras al día. Cuando llegan los tiempos de hambruna, se divide una gran manada y las familias buscan comida por separado. En la temporada de sequía, grupos dispersos se encuentran nuevamente en el abrevadero. Si no llueve durante mucho tiempo, la comida en África se vuelve escasa, los animales no pueden satisfacer su hambre. Luego tienen que migrar en busca de pastos y estanques verdes, porque solo pueden vivir 4 días sin agua.
Los gigantes desconfían de acercarse a lugares habitados por personas. Los campesinos matan animales, protegiendo sus campos. Los cazadores furtivos cazan colmillos; varias docenas de animales mueren todos los días debido a esto. Los elefantes pueden caminar muy silenciosamente: las almohadillas en los pies amortiguan los pasos. Si hay una granja o pueblo en el camino, prefieren pasar en silencio por la noche.
La familia del elefante se adhiere al matriarcado en los grupos sociales. Los animales confían el papel de líder de la manada a un elefante experimentado y experto. Ella debe enfrentar con éxito la solución de problemas apremiantes: la búsqueda de alimentos, agua potable, la protección de crías jóvenes de los depredadores. En la antigüedad, un rebaño podía contar hasta 400 elefantes, ahora estos son grupos pequeños, contados en unidades o docenas de individuos. Bajo la guía de la mujer mayor está toda su familia, compuesta por hijas jóvenes y adultas. La mitad masculina abandona el rebaño a los 10–13 años y deambula solo o en pequeños grupos.
Las peleas en el rebaño son raras. La agresión se muestra con mayor frecuencia en hombres adultos durante las peleas por una mujer. Con largos colmillos, pueden infligirse heridas mortales entre sí.
La cría y la descendencia
En la naturaleza, llegando a los 20 años, los machos se reúnen en un grupo de elefantes jóvenes. Competirán entre sí, tratando de atraer la atención de una novia potencial. A veces, los elefantes tienen un período de excitación sexual extrema, que debe ser, cuando durante la búsqueda de una pareja, la sangre se desata por la testosterona desarrollada. La altura del elefante afecta la elección de una hembra; por lo general, ella prefiere el macho más grande. Al notar el cortejo, los elefantes dan su consentimiento a un gruñido, y solo 2-3 días muestran su interés en el apareamiento.
El embarazo de elefante dura casi 2 años (20–22 meses). El bebé elefante nace completamente formado y puede seguir inmediatamente a la madre, que se mueve en busca de alimento. Todos los días, el bebé tiene que viajar largas distancias, apurado, porque si se queda atrás del rebaño, no podrá sobrevivir.
El elefante cuida al cachorro de 10 a 13 años después del nacimiento y luego se libera en la edad adulta. Las hembras permanecen y viajan en busca de comida con su madre, y los machos, habiendo alcanzado la pubertad, viven separados. Casi un tercio de los elefantes muere en el primer año de vida. Curiosamente, las hembras cuidan juntas de los cachorros. A la cabeza de la manada siempre hay un elefante, la abuela de una familia numerosa. Es ella quien ayuda a criar descendencia. La familia hace todo lo posible para proteger al bebé de depredadores, cazadores furtivos y otros peligros.
Poco después de su nacimiento, el elefante africano alcanza un peso de 90 kg. Bebe 11 litros de leche por día. Para que el bebé tenga suficiente leche, la madre debe comer hasta 17 horas al día. Otros miembros del rebaño ayudan a vigilar al bebé. Por lo general, estos son elefantes de 2 a 12 años.Cuantas más niñeras, mayores serán las posibilidades de supervivencia. Los leones y los tigres también matan elefantes, pero una manada de animales adultos defiende la posteridad y ahuyenta a los depredadores.
Vida útil
El enorme elefante de la sabana es longevo, vive en promedio entre 70 y 80 años. Por lo general, los molares se caen en un animal a esta edad y luego se produce la muerte por agotamiento. Un elefante crece toda su vida, su edad puede determinarse aproximadamente por el tamaño del cuerpo y la longitud de los colmillos.
La causa de la muerte en la naturaleza son enfermedades, lesiones y accidentes. Los grandes depredadores se aprovechan de los elefantes menores de 2 años. Algunos países africanos permiten la caza deportiva de elefantes con licencia.
El tamaño del elefante africano.
El número total de animales en los últimos 200 años ha disminuido significativamente. A principios del siglo XIX, había unos 27 millones de ellos en África, y en el siglo XX, la población había disminuido a 300–400 mil personas. A finales de los años 80, el comercio y la caza de marfil se prohibieron oficialmente y se crearon reservas nacionales.
Según estudios recientes, el número de elefantes africanos es de 500 a 600 mil cabezas. El animal figura en el Libro Rojo como una especie vulnerable (el estado de "en peligro" cambió en 2004). La contracción de los territorios salvajes por parte de las personas, el exterminio por parte de los cazadores furtivos contribuye a la reducción de la población. Las tierras nativas, habitadas por animales durante millones de años, se vuelven inadecuadas para la vida debido a la destrucción de la vegetación, la destrucción de los ecosistemas.
Datos interesantes sobre el animal
Los elefantes pueden empatizar y comprender los sentimientos de los familiares. Tienen conciencia de sí mismos, se reconocen en el espejo, tienen buena memoria. Son inteligentes y pueden usar las herramientas más simples para lograr sus objetivos.
Es de destacar que los animales que se encontraron después de la separación se saludan con gritos y encogiéndose de troncos, cruzan colmillos, acarician sus orejas, se frotan los costados y orinan. La ceremonia de saludo después de una larga ruptura puede durar 10 minutos.
Con mala vista, estas personas distinguen perfectamente los olores y los sonidos. Al comunicarse usando toques entre sí, señales visuales y sonoras. Los gritos de los elefantes se escuchan en una distancia de 10 km debido a los componentes infrasonidos.
El físico masivo y el gran peso no evitan que los gigantes desarrollen velocidad mientras corren hasta 40 km / h. Los gigantes pueden nadar perfectamente y cruzar el depósito a lo largo del fondo, exponiendo solo el tronco del agua. En tierra prefieren moverse a una velocidad de 2 a 6 km / h, superando los 12 km por día. En la temporada de migración, puede haber pasado una distancia de 500 km.
Los elefantes duermen de pie, acurrucados por enormes cuerpos, lo que los hace invulnerables a los grandes depredadores. La duración del sueño es de solo 40 minutos. Durante un día, los animales pasan unas 17 horas en comida, 3 horas en sueño, la misma cantidad en transiciones y 1 hora toma otras actividades.
La supervivencia de los elefantes africanos depende de la conservación de su hábitat natural. Muchas generaciones más de personas podrán admirar a los magníficos gigantes, admirando este milagro de la naturaleza.
